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#Bibliotecas (VII): la Bancroft Library de Berkeley y el fondo Merriman sobre la guerra civil española

    Este nuevo texto es un poco especial, pese a estar dedicado a dejar constancia de una visita a una biblioteca, actividad esta que ha estado presente en mi carrera investigadora desde el mismo inicio. Como los lectores ya sabrán, no es nada extraño que redacte entradas en este blog  dando a conocer mis visitas a bibliotecas (o incluso, mis adquisiciones bibliográficas) para examinar manuscritos o impresos medievales, pues tal es mi línea de investigación principal y es algo que hago con frecuencia, como se infiere de las entradas dedicadas a la biblioteca de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), a la Real Academia de la Historia en Madrid (RAH), a la Biblioteca Nacional de Escocia en Edimburgo (NLS), a la John Rylands Library de la Universidad de Manchester, o a la última hasta ahora, la también matritense Biblioteca del Senado. Así que, en principio, no hay nada de novedoso en volver a un repositorio cuyos fondos ya he consultado años atrás y que es el protagonista asimismo de la entrada de hoy: la siempre espléndida Bancroft Library de la Universidad de California en Berkeley.

   Es una biblioteca que conozco bien porque mi mentor norteamericano, Charles B. Faulhaber, director del proyecto PhiloBiblon, fue director de la misma durante muchos años, e incluso lo es ahora, como director interino hasta la búsqueda de uno nuevo. En ella se encuentra el magnífico fondo procedente de los duques de Fernán Núñez, catalogado por un colega y, sin embargo, amigo, como Antonio Cortijo (UC Santa Bárbara), donde hay ricos materiales manuscritos e impresos de literatura medieval.

   En esta ocasión, sin embargo, el propósito de acudir a la Bancroft fue bastante distinto al habitual. Primero, porque no acudí en solitario, sino con mis estudiantes de SPA135, un curso sobre la guerra civil española que imparto en UC Berkeley durante este semestre. Previamente había contactado con el Dr. José Adrián Barragán-Álvarez, especialista en colecciones hispanas e hispanoamericanas de la Bancroft, puesto que mi intención era la de que nos enseñase una colección allí albergada que contiene gran valor para el estudio de la guerra civil española: el fondo Merriman.

   La colección debe su nombre a Robert Hale Merriman (1908-1938), un estudiante graduado de Economía de la Universidad de California, Berkeley que llegó a España como miembro de las Brigadas Internacionales, el bien conocido grupo de jóvenes voluntarios que participó en los combates contra el golpe de Estado de 1936. En el conflicto fratricida de la península ibérica, el joven californiano llegó a ser comandante de la Brigada Lincoln, una de las muchas agrupaciones que se integraron en la famosa XV Brigada.

   El famoso escritor norteamericano Ernest Hemingway basó en Robert Hale Merriman el personaje de Robert Jordan, protagonista de la novela ¿Por quién doblan las campanas?, que fue interpretado por Gary Cooper en la gran pantalla, que ayudó todavía más a la popularidad de este gran éxito de la literatura en lengua inglesa ambientado en la guerra civil española.

   Sobre su fallecimiento existen versiones contradictorias, tanto que incluso durante mucho tiempo se dudó de si, pese a no haberse podido recuperar su cadáver jamás, tal vez habría sido posible que salvase la vida. Sin embargo, las fuentes más fiables concuerdan en dar por cierto que falleció en 1938, en la retirada de las tropas republicanas del frente de Aragón, probablemente en Corbera de Ebro, donde se erigió un monumento a su memoria y a la de todos los brigadistas norteamericanos.

Monumento a Robert Merriman, obra de la escultora Mar H. Pongiluppi

   Tras el fallecimiento de Robert, fue su viuda, Frances Marion Merriman (Stone de soltera), la que se encargó de gestionar su legado, formado por bastantes libros y documentos, casi todos procedentes de la participación de ambos en la guerra civil. Frances fue, además, coautora (junto al periodista Warren Lerude) de la biografía de su esposo, en la que figura un generoso recuento de sus andanzas en el conflicto bélico, publicada en 1986 con el título American Commander in Spain: Robert Hale Merriman and the Abraham Lincoln Brigade.

 

   Parece ser que la Taminent Library, asociada a la New York University, fue depositaria de una parte del legado Merriman, pero muchos otros documentos y libros fueron a parar a la biblioteca de fondo antiguo de Berkeley. Todos ellos están debidamente catalogados y a disposición de los investigadores, así que para allá me fui con mi clase, para que los estudiantes pudieran verlos con sus propios ojos.

Frances Merriman, en el centro, con su esposo Robert a la derecha y otro brigadista a la izquierda (foto perteneciente a la Tamiment Library, NYU)

    La colección destaca por reproducciones de carteles de propaganda bélica, así como noticias relacionadas con las Brigadas Internacionales. Hay también muchísimas publicaciones de los años 1936-1939, muchas de ellas con discursos y arengas a contendientes de uno y otro bando. Destaca el inquietante discurso del nazi Goebbels sobre la guerra civil, pronunciado en el congreso del NSDAP en Nurenberg de 1937.

   Uno de los objetos que más llamó la atención a los estudiantes de los conservados en el fondo Merriman fueron dos muestras de ese género literario-burlesco tan característico de las imprentas catalanas desde el siglo XVII, profusamente cultivado en la guerra civil por motivos de propaganda: las aucas (auques), como esta de la fotografía, titulada Auca del moro feixista (Auca del moro fascista).

   Asimismo, se mostraron muy interesados por la colección de dinero de guerra, es decir, los vales fiduciarios y pagarés emitidos por los ayuntamientos republicanos con valor monetario, para permitir que no decayese la actividad económica de compra y venta, y para tratar de evitar en lo posible el contrabando.

   La visita fue muy provechosa y estimulante, sobre todo para el alumnado. Quiero expresar mi profundo agradecimiento a la Bancroft Library, y al Dr. Barragán-Álvarez en particular, por su magnífica presentación del fondo Merriman. Desde la perspectiva del docente, no hay mejor sensación que la de ver crecer el interés de todos los jóvenes por el tema del curso, sobre todo cuando el motivo es la toma de contacto con materiales reales de lo que se está estudiando, haciéndoles comprender que la historia y la cultura no están encerradas en los libros o en las aulas, sino que su mensaje se proyecta mucho más allá de los objetos que lo contienen.


OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
Óscar Perea Rodríguez (27 de febrero de 2022). #Bibliotecas (VII): la Bancroft Library de Berkeley y el fondo Merriman sobre la guerra civil española. Harto de tanta porfía... Recuperado 10 de mayo de 2026 de https://opr71.hypotheses.org/720


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